在古时杭州的确有一个南湖，南宋的时候，南湖已经很有名了，当时被称为赛西湖。在清乾隆年间，南湖尚在，不过当时湖面面积已经很小了。清代著名词人厉鹗晚年回到故乡杭州后，就隐居在南湖边上，自号南湖花隐。后来随着城市的发展，南湖的面积渐渐变小，最终被尘土掩埋。

在南宋时期，南湖也被称之为白洋池，这里风景秀美可媲美西湖，当时很多文人雅士来这里玩乐。

南宋端平二年的《都城纪胜》里记载：“城中北关水门内，有水数十里，曰白洋湖。”，而在《咸淳临安志》中则记载：“白洋池，在梅家桥东，周回三里”。

才短短的三十多年，湖面面积就减少了这么多。这可能和宋淳祐七年夏天的那场大旱有关系。

在杭州地方志《嘉靖仁和志》里有记载当：“白洋池，在梅家桥东，周三里。宋淳祐七年，夏旱，湖水涸，诸井俱竭，人争汲此水以给食用，至有以舟载卖者。民免于渴，阖城赖之。”

在南宋咸淳年间的《临安志》里有：“广寿慧云禅寺，在艮山门里白洋池，张循王（俊）之孙 舍宅为寺，绍熙元年（1190）赐今额。”，这里的白洋池就是南湖。艮山门，古时为杭州的东北门，杭州十大古门之一。艮山门原址位于今天的建国北路环城北路路口的西北角。

明朝的《嘉靖仁和志》里有记载：“ 广寿慧云寺，即张家寺，在白洋池北。宋张循王俊宠盛时，其别宅富丽，内有千步廊。今为民居，故老犹口谈之。旧有花园，废久，惟存假山石一二。今寺中有留云亭、白莲池，皆其所遗。其前白洋池，号南湖，拟西湖为六桥，桥亦埽迹。”明朝的时候，南湖位于当时杭州仁和县境内。

可能老一辈的杭州人还记得，杭州有一个水星阁。这个水星阁就是建在当时的白洋池上的。

杭州的地方志《北隅掌录》里有记载：水星阁在白洋池上，形六角，如浮图，凡三层，高七丈八尺（自地至脊高六丈六尺，顶高一丈二尺，周围十四丈四尺），中供毗罗佛。有辟火图碑，此前人用以厌武林之火患也。

水星阁的位置大致位于今天体育场路北，中河北路东。直到1950年，建杭州电子管厂时才被拆掉。

随着时代的发展，曾经的南湖湖面面积不断减少，湖水也渐渐的干涸，只到全部消失。