默片是指一类最早的电影，它们没有声音，只有画面和背景音乐。默片在电影史上具有非常重要的地位，是电影艺术的开端，也是电影史上的一个重要篇章。

默片的历史可以追溯到1891年，当时的一些人试图在画面上展示动态。但是，这些初期的尝试并未取得成功，直到约瑟夫·普林弗（Joseph Plateau）和西蒙·斯坦普（Simon Stampfer）于1832年发明了动画术，这是制作默片的技术基础。此后，通过摄影机的发明和电影师们的努力，默片逐渐发展成了庞大的艺术形式。

早期的默片一般长达20分钟，内容常常是虚构情节，通常由身体语言、音乐和幕间字幕等元素组成。默片叙述故事的方法通常是使用多个镜头来呈现情节，这在当时是一种创新并颇受欢迎的电影展示形式。

默片在艺术和技术方面都具有创新和突破。例如在1916年，默片《贵族之家》（A Poor Little Rich Girl）在场景设计和机器特效方面具有突破；而在1921年，默片《福尔摩斯》（Sherlock Holmes）则远离情节上的传统，采用了“疑问式”展示方式，使得电影具有惊险悬疑的效果。

默片的黄金时代大约持续了20多年，直到上世纪30年代，不断发展的电影技术使得有声电影（又称“对话电影”）得以出现，默片也正式结束了它的舞台。

默片在电影史上的地位是不言而喻的，它是电影艺术发展的核心部分之一。今天，默片仍然是电影历史和电影理论研究的重要部分，并且一些知名电影院会定期放映默片经典，以致其许多电影技巧和传统还在现代电影制作中流传着。