中国最早的身份证是由纸质制成的。在20世纪40年代初，中国***政府实施了全国范围的身份证制度，以便更好地管理人口和控制社会秩序。这些早期的身份证使用了纸质材料，通常是由厚重的纸板制成，以确保其耐久性和可靠性。

这些早期纸质身份证的尺寸相对较小，大约与现代的信用卡大小相当。身份证上通常印有个人的姓名、性别、出生日期、身份证号码等基本信息。在当时，这些身份证的制作和管理都由政府机构负责，以确保其真实性和可靠性。

纸质身份证的制作过程相对简单，但在当时的技术条件下仍然是一项具有挑战性的任务。制作这些身份证需要使用特殊的印刷技术和材料，以确保身份证的防伪性和耐久性。政府机构通常会使用特殊的印章和水印等技术手段来增加身份证的安全性。

随着时间的推移，身份证的材质逐渐发展和改进。从最早的纸质身份证到后来的塑料身份证和芯片身份证，中国的身份证制度不断创新和完善。这些新材质的身份证在防伪性、耐用性和便携性方面都有所提升，更好地适应了现代社会的需求。

总结起来，中国最早的身份证是由纸质制成的，采用了特殊的印刷技术和材料，以确保其防伪性和耐久性。随着时间的推移，身份证的材质逐渐改进和创新，从纸质到塑料和芯片，以适应现代社会的需求。身份证作为一种重要的身份证明和社会管理工具，在中国的发展和演变中扮演了重要的角色。